Aquarium Tropical

Situé à l'extrémité Nord-Ouest de l'archipel des Tuamotu, Mataiva est un petit atoll réticulé couvert de cocotiers et entouré d'îlots dont le motu Teaku, plus connu encore sous le nom de "l'îlot aux oiseaux", abrite différentes espèces d'oiseaux de mer.

Véritable aquarium tropical, le joli lagon rond de Mataiva est légèrement élevé et fermé sur ses eaux poissonneuses. Il se compose de 70 bassins d'environ 8 m de fond et de 9 chenaux, d'où son nom d'origine: "île aux neuf yeux".

Situé de part et d'autre d'un pont reliant ses deux moitiés au-dessus d'un "Hoa", le village principal de Pahua regroupe plusieurs maisons le long d'une passe peu profonde permettant le passage de petites embarcations.

Ses habitants, qui vivent du coprah et de leur pêche vendue sur le marché de Papeete, emmènent volontiers les promeneurs au centre de Mataiva (ou Mataiva Papa), îlot rocheux qui se dresse au milieu du lagon.

Sa légende côtoie celle du marae de Papiro, au centre duquel un énorme siège en dalle de corail servait de trône au roi Tù.

Ce géant de plusieurs mètres, qui surveillait la passe de toute invasion, pouvait en 3 foulées traverser l'île, pour tuer ses ennemis ! Vestige d'un ancien récif corallien soulevé (feo), "le rocher de la tortue", (Ofa'i Tau Noa) demeure une étape incontournable pour tout visiteur curieux d'y découvrir les secrets légendaires des changements météorologiques, annoncés autrefois par le passage au-dessus du chenal d'un nuage de forme identique à ce bloc de corail en forme de crâne ou de champignon.

Les tortues remontant vers la surface, il était alors temps de les chasser !