L'île sacrée

Berceau de la culture polynésienne, "Havai'i" la sacrée serait la première île où débarquèrent, il y a plus de 1 000 ans, les anciens Maoris, sur d'immenses radeaux de bambous. Rebaptisée par la fille de la reine Rai et du guerrier Atea en mémoire de ses parents défunts, l'île devint "Raïatea" dont le nom signifie "ciel à la douce lumière". Selon la légende, les rivages de Raiatea seraient le lieu de départ des âmes des valeureux guerriers morts au combat, vers Hawaïki, la terre originelle des Maori.
 

Deuxième pôle économique de la Polynésie française, Raiatea est également un centre culturel et spirituel important avec la présence à Opoa, lieu de résidence du Dieu Oro, du célèbre "marae" Taputapuatea, qui vit partir de grandes pirogues doubles vers les différentes régions de ce qui allait devenir le triangle polynésien.


De multiples légendes imprègnent encore les vallées fertiles de l'Opoa, important centre de culture de la vanille. L'atmosphère magique de Raiatea parcourt les montagnes majestueuses qui découpent l'île, jusqu'au fameux cratère de Faaroa, du nom de la seule rivière navigable de Polynésie, appelée également "la petite Amazone". Randonnées pédestres, promenades équestres ou excursions en 4X4 permettent au visiteur de parcourir l'intérieur de l'île et de découvrir ses nombreuses cascades, ou encore de se rendre jusqu' au sommet du mont Temehani, seul endroit au monde où pousse le "tiare apetahi".

La plus grande des îles Sous le Vent occupe la partie Sud d'un très vaste lagon qu'elle partage avec l'île de Tahaa, "l'île vanille". Si Raiatea possède de magnifiques spots de surf, comme à Faaroa ou Miri Miri, on découvrira sur les motus qui entourent l'île de superbes plages de sable blanc et de merveilleux jardins sous marins, à proximité immédiate de la barrière de corail.

 Des atouts naturels propices au tourisme nature :

des baies profondes et multiples, un environnement préservé et spectaculaire (cratères, cascades), des conditions de navigation optimales, une rivière navigable (Faaroa) offrant des circuits insolites, vanilleraies, découverte d'une plante unique au monde : l'étrange « Tiare Apetahi »

Le berceau de la culture polynésienne :

première île peuplée, selon la tradition orale, Raiatea abrite le spectaculaire et premier marae royal polynésien de « Taputapuatea », où cérémonies d'investiture et de rencontre internationale avaient lieu. Site emprunt de magie, ce sanctuaire était le siège du pouvoir religieux et politique de toute la Polynésie

Véritable base nautique, Raiatea s'impose comme le haut-lieu de la plaisance :

de nombreuses sociétés de charters sont disséminées dans les baies et se composent d'une flotte importante de toutes catégories. Des unités prestigieuses dotées du meilleur confort offrent également un concept innovateur et raffiné en toute convivialité

Un espace sous-marin privilégié où règne la diversité :

jardins de coraux, grottes, plongées dérive dans les nombreuses passes, découverte de l'épave du Norby, magnifique trois-mâts coulé en 1900.

Des hôtels de charme, des pensions et des hébergements chez l'habitant pour combler les visiteurs désireux de vivre au contact des îliens et de découvrir leur mode de vie dans un cadre authentique

Une desserte aérienne journalière et un accès maritime régulier (2 à 3 voyages par semaine au départ de Tahiti) : Raiatea est à 45 minutes de vol et à 12 heures de bateau de Tahiti

Infrastructures :
Santé : 1 dispensaire, 1 hôpital,
Banques : 1 Banque de Polynésie, 1 Banque Socredo, 1 Banque de Tahiti.

Autre nom polynésien de l'île : Havai, Hawaiki Nui
Nom donné par les découvreurs : Ila Princesa
Situation géographique : située à193 km au N-O de Tahiti, au centre d'un triangle formé par les îles Hawaï au Nord, l'île de Pâques à l'Est et la Nouvelle Zélande à l'Ouest
Superficie : 170 km2
Mont le plus haut : le mont Temeani (772 mètres)
Nombre d'habitants : 3568
Culture : aquaculture, coprah, vanille, ananas