Un art reconnu


Pour la confection des objets liés aux diverses activités du clan polynésien - subsistance, navigation, habitat, habillement, expression artistique, divertissements, guerre, rites - toutes les familles étaient mises à contribution, ainsi que les artisans spécialisés. La maîtrise des savoir-faires ancestraux, l'adresse et le sens de l'esthétique hors du commun étaient les conditions nécessaires à la réalisation des objets de prestige des plus complexes tels que capes de plumes ou ornements en tresse de cheveux .

Chaque archipel de la Polynésie française tente de tirer profit de son savoir-faire et de ses matériaux afin de revendiquer un style reconnaissable, à travers les divers modes d'expression de sa communauté: tressage, sculpture sur bois (pierre, corail, nacre, os), couture, confection d'ornements.
Les femmes des Australes sont passées maîtres dans le tressage utilisant les fibres végétales du pandanus, du cocotier ou du roseau 'aeho'. Le goût de l'observation et l'amour de la nature se retrouvent dans les somptueux "tifaifai", couvre-lits aux motifs végétaux ou ethniques cousus à la main.
Les Marquisiens excellent dans la sculpture du bois en produisant de superbes pièces, lances, casse-têtes et "umete", fruitier pouvant servir de grand plat. On recourt aussi aux pierres volcaniques, aux coraux, et même aux os pour façonner mille objets décoratifs ou utilitaires comme le "penu", pilon. Les teintes changeantes et fascinantes de la nacre perlière polie en ont fait un élément décoratif de choix pour magnifier les costumes de danses, ou réaliser des bijoux chatoyants.