La Terre des hommes

Premier foyer de peuplement dans le "Triangle polynésien" dès le début de notre ère, la Terre des hommes, "Henua enana", regroupe près de l'Équateur, à quelque 1500 km de Tahiti, une dizaine d'îles aux montagnes déchiquetées. Dépourvues de barrières récifales, leurs côtes échancrées par des baies ou bordées par des falaises abruptes, sont balayées par le ressac et composent des paysages saisissants. La nature sauvage de ces îles, où des troupeaux de chevaux et de chèvres évoluent en toute liberté, et où abondent les produits de la terre et de la mer, demeure incomparable.

Le mythe de l'Éden ou des îles du bout du monde continue à enchanter les navigateurs, aventuriers de coeur, et à faire rêver. Melville, Radiguet, Stevenson, Segalen s'en sont emparés, et Gauguin, Brel y ont laissé leur esprit.

Les six principales îles, créées, selon la légende, par les dieux Oatea et Atanua, pour former la "Grande maison", sont réparties en deux groupes distincts : le groupe Nord avec la grande Nuku Hiva, Ua Pou et ses montagnes en pains de sucre, Ua Huka, l'île aux chevaux ;

le groupe Sud avec Hiva Oa, l'île aux monumentaux tiki, Tahuata et Fatu Hiva, les îles du découvreur espagnol Mendaña. Chaque île est jalouse de ses prérogatives et le renouveau culturel marquisien s'impose, visant à marquer sa différence, voire sa prééminence sur Tahiti. La langue marquisienne chantante, les chants et les danses haka rythmées, l'art traditionnel esthétique et social du tatouage, de la sculpture, du tapa, l'art culinaire, le retour du bois de santal, sont autant d'objets de fierté et de spécificité de ce peuple issu de vaillants navigateurs et de grands guerriers. Les moyens de transport sont adaptés au relief escarpé et tourmenté des montagnes cloisonnant certaines vallées, et aux pistes de terre et de cailloux.

Le plus rapide est l'hélicoptère pour se déplacer d'île en île ou sur Nuku Hiva, de Taiohae à l'aéroport situé à l'autre bout de l'île. La location de hors-bords à défaut de navette maritime, est souvent utilisée pour se rendre d'un village à un autre ou sur une île voisine. L'état des pistes exige l'utilisation de véhicules 4x4 et les déplacements par la route sont déconseillés par temps de pluie. Enfin, le cheval est un moyen de découverte et de transport utile pour ceux qui pratiquent l'équitation.