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Qui sont-ils, d’où viennent-ils, où vont-ils ?
La théorie désormais généralement admise situe en Asie du Sud-Est l’origine des vastes migrations ayant entraîné, il y a environ 4 000 ans, le peuplement du Pacifique par les populations polynésiennes. Utilisant des pirogues doubles (à voile) en bois et fibres tressées, ces premiers navigateurs intrépides, grâce à leur connaissance du vent, des courants et des étoiles, voyagèrent vers l’Est, colonisant les archipels du centre (Cook, Tahiti et ses îles...) entre 500 av. J.C et 500 ap. J.C).
Ces grandes expéditions achevées vers 1000 ap. J.C donnèrent naissance au “triangle polynésien” composé de Hawaii (au Nord), de l’île de Pâques (à l’Est) de Tahiti et ses îles (à l’Ouest) et de la Nouvelle-Zélande (au Sud-Ouest). Les différentes langues employées dans ces îles et issues de la langue ma'ohi témoignent de l’origine commune de leurs habitants.
Au XVIe siècle Magellan, puis Mendana touchèrent respectivement l’archipel des Tuamotu et des Marquises. Cependant, c’est à l’Anglais Samuel Wallis que reste attachée la mémoire de la découverte européenne de Tahiti (1767). L’année suivante, le Français Antoine de Bougainville baptise cette île “La nouvelle Cythère”. Un an après, l’Anglais James Cook y débarque à son tour et prend possession des îles de la Société.
Tahiti et ses îles était alors divisée en plusieurs chefferies et royaumes et la cosmogonie polynésienne comptait différentes divinités. Peu à peu, les missionnaires protestants et catholiques vont évangéliser les îles, alors que vers 1797, avec l’aide des Européens, un des chefs réussit à affirmer sa suprématie et crée la “dynastie des Pomare”.
Au cours de la Première et de la Seconde Guerre Mondiale (Tahiti se ralliera à la France Libre), de nombreux insulaires partirent épauler les troupes françaises.
En 1958, les EFO (Etablissements Français d’Océanie) deviennent la Polynésie Française.
Les années 1960 marquent un tournant pour Tahiti et ses îles qui, rapidement, va se trouver propulsée dans la modernité, avec l’implantation du CEP (Centre d’Expérimentation du Pacifique) en 1963 : afflux des habitants des îles vers Tahiti, essor des entreprises locales et du secteur tertiaire, hausse du niveau de vie, découverte et confrontation à une société de consommation jusque-là inconnue.
CHRONOLOGIE
• 3000 av J.C. La présence de plantes, du porc, du chien étayent l'hypothèse d'un début de peuplement dans le Pacifique sud à partir de l'Asie du sud-est.
• 2000 av J.C. Les recherches archéologiques, ethnolinguistiques et autres permettent de situer le début de la colonisation polynésienne.
• 1300 av J.C. La poterie Lapita marque une installation en Polynésie occidentale à Tonga, Samoa.
• 300-700 Marquises, Iles de la Société, Hawai'i (500), Rapa nui (600).
• 700-1100 Cook, Australes, Nouvelle-Zélande.
• 1000 toutes les îles principales sont colonisées: Tonga, Samoa, Iles de la ligne, Cook, Polynésie, Ile de Pâques, Hawai'i, Nouvelle-Zélande.
• 1760-1800 Des navigateurs européens sont envoyés pour effectuer des observations scientifiques: des hollandais, des anglais: Cook, Wallis, Bligh; des français: Bougainville, La Pérouse, de Surville.
• 1800: christiannisation: Fin de la poterie lapita
• 1815: Les chefs polynésiens perdent la bataille de Fe'i Pi face à Pomare II, converti au christianisme.
• 1819: Pomare II créé un code de lois d'influence chrétienne: Code de Pomare.
• 1836: Les protestants anglais obtiennent l'expulsion des missionnaires catholiques français de Tahiti.
• 1842:Dupetit Thouars soumet le traité de Protectorat français signé par les chefs de Tahiti au roi de France Louis-Philippe.
• 1844 —1847: Guerre franco-tahitienne.
• 1847: La reine Pomare IV, jusqu'alors rebelle, se soumet au gouvernement du Protectorat.
• 1880 : Le roi Pomare V agrée l'annexion de Tahiti et dépendances à la France.
• 1958 : Les Etablissements français d'Océanie deviennent la Polynésie française.
• 1960 : Aéroport international de Tahiti.
• 1984 : Statut d'autonomie interne.
• 2004 : La Polynésie française devient Pays d'Outre-Mer français.
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